Uzvaras formula
Toto Volfs Mercedes Formula 1 komandu izveidoja par autosporta dinastiju. Viņu čempionu dienas var būt jau aizvadītas, bet sacīkšu miljardieris pašlaik ir veiksmīgāks, nekā jebkad bijis.
Apsekojot lielu telpu Mercedes-AMG Petronas mītnē Breklijā (Anglijā), Toto Volfa skats pievēršas sudrabaina auto aizmugurējai asij. Labais ritenis ir salauzts, un tas neliek viņam miera, pamudinot nekavējoties izsaukt remonta brigādi. Bet miljardieris, līdzīpašnieks un Mercedes F1 komandas vadītājs neatrodas savā fabrikā un tas nav astoņus miljonus dolāru vērtais F1 bolīds, kuru viņš aplūko. Volfs nav apmierināts ar tikai dažus centimetrus garu dekoratīvu klasiskā Mercedes modeli. “Tas vienkārši man krīt acīs. Manā normālajā dzīvē tas patiesībā ir īgnums par manu apkārtējo vidi, jo es nespēju pārtraukt vismaz mēģināt novērst nepilnības,” viņš paskaidro.
Šī apsēstība ar tiekšanos pēc pilnības var būt slogs lielākajai daļai cilvēku, bet F1 sacīkstēs, kur panākumus var izšķirt mazāk nekā desmitā daļa sekundes, tā noturēja Volfa komandu uz goda pjedestāla. Pēdējo desmit gadu laikā 51 gadus vecais austrietis ir ieguvis astoņus Konstruktoru kausus, septiņus pilotu titulus un pārsteidzošas 115 Grand Prix uzvaras. Tas viss, pateicoties viņa nevainojamajām mašīnām un Mercedes pilotam Lūisam Hamiltonam. Tas ir bezprecedenta sasniegums sportā, līdzīgs citām leģendām – kā New York Yankees un Boston Celtics.
Atšķirība tikai tāda, ka Mercedes vairs neuzvar. Pērn, uzvarot tikai vienu Grand Prix, komanda ar mokām nokļuva līdz trešajai vietai.
Atgriešanās virsotnē 2023. gadā izskatās maz ticama, jo Red Bull Racing ir dzelžaini sagrābusi pirmo vietu. F1 finanšu noteikumu pārskatīšana 2021. gadā, ierobežojot tēriņus – nosakot izmaksu ierobežojumus –, apslāpēja Volfa perfekcionista pieeju, dodot mazāk iespēju atgūties no kļūdām.
Kaut arī izmaksu griesti ir radījuši milzīgus izaicinājumus F1 komandām, ārpus trases tiem ir bijis pārsteidzoši pozitīvs efekts. 2021. gadā, kad Mercedes pēdējo reizi ieguva Konstruktoru kausu, komandai bija visu laiku labākie rādītāji, kopš tā strādā Volfa vadībā – 529 miljonu dolāru ieņēmumi un 128 miljonu EBIDTA. Kaut arī organizācija vēl nav publicējusi savu 2022. gada pārskatu, Forbes aplēses liecina, ka šos rādītājus komanda būs uzlabojusi attiecīgi par desmit un trīsdesmit procentiem.
Šādi turboieņēmumi ir tieši transformējušies komandas vērtībā. 2019. gadā Forbes novērtēja Mercedes komandu par miljardu dolāru, un tiek lēsts, ka kopš tā laika vērtība ir vismaz dubultojusies. Volfam pieder 33 % komandas, kuras lielāko daļu viņš par apmēram 50 miljoniem iegādājās 2013. gadā. Mercedes ir viņa miljarda dolāru vērtā kapitāla stūrakmens. Būtībā viņš ir izveidojis zīmolu, kas ir līdzīgs Dallas Cowboys. Tā joprojām ir pasaules vērtīgākā sporta komanda, kuras vērtība, neraugoties uz nespēju jau 27 gadus iegūt Super Bowl, ir astoņi miljardi dolāru.
“Es atdotu katru nopelnīto peniju, lai uzvarētu. Izvēloties starp veiksmi finansēs un veiksmi sportā, katru nedēļas dienu, katru mēneša dienu, katru gada dienu es izvēlēšos veiksmi sportā,” saka Volfs.
Šī maniakālā vēlme uzvarēt Volfā ir dziļi iesakņojusies. Dzimis Vīnē, viņš kopš bērnības sapņoja kļūt par sacīkšu auto vadītāju. Realizēt šo sapni viņam neizdevās – daļēji garā (190 cm) auguma dēļ –, un viņš pievērsās biznesam. 1998. gadā Vīnē viņš nodibināja tehnoloģiju inkubatoru Marchfifteen un veltīja savas pūles investoru piesaistīšanai. Divus gadus vēlāk 28 gadus vecais Volfs jau guva 30 miljonu dolāru peļņu, un gandrīz to visu veidoja ieņēmumi no teksta īsziņu uzņēmuma UCP un videospēļu izdevēja JoWoodD. Naudas pilnām kabatām, viņš pārtrauca uzņēmuma darbību un atgriezās pie savas pirmās mīlestības – autosacīkstēm, sākot vadīt pilotus-juniorus. Tā viņš iepazina dzinēju ražotāju HWA AG, kas apgādāja Mercedes zemāko līgu komandas. 2006. gadā Volfs nopirka 49 % HWA un vēlāk palīdzēja kompānijai nonākt biržā, kur veiksmīgā IPO tika piesaistīti 175 miljoni dolāru. Šādi viņš savu kapitālu palielināja par 85 miljoniem.
Dažus gadus vēlāk Volfs investēja Williams F1 komandā un 2012. gadā palīdzēja tai sasniegt apbrīnojamo uzvaru Spānijas Grand Prix. Tajā pašā gadā Mercedes, kuram tolaik neveicās, uzaicināja Volfu uz Štutgarti. Viņš strupi paziņoja, ka šai komandai dramatiski pietrūkst finansējuma, un Mercedes par atbildi piedāvāja viņam komandas vadītāja amatu. “Viņš niekus nerunā,” saka Volfa ilggadējais draugs un Mercedes F1 valdes loceklis Renē Bergers. “Toto nekad neteiks neko tādu, par kā patiesumu nav pilnībā drošs, un tieši tāpēc viņš ir tik pārliecinošs.”
Toto Volfs piekrita piedāvājumam, bet tikai ar nosacījumu, ka varēs kļūt par komandas līdzīpašnieku. 2013. gadā viņš pameta Williams un par 165 miljoniem dolāru (pēc Forbes aplēsēm) iegādājās 30 % Mercedes F1 komandas.
Ņemot vērā noteikumu izmaiņas, kas paplašināja hibrīddzinēju izmantošanu F1 (to izstrādei vācu autoražotājs jau bija iztērējis vairāk nekā 100 miljonus dolāru), Volfa pārcelšanās laiks izrādījās veiksmīgs arī Mercedes. Uzvaras ilgi nebija jāgaida. 2014. gadā Mercedes ieguva gan Konstruktoru, gan Pilotu kausu – pirmo astoņus gadus ilgušajā uzvaru maratonā. “Šajā posmā tas bija ideāls Mercedes gājiens,” saka Scuderia Ferrari komandas vadītājs Frederiks Vasērs, “un viņi uzņēmās reālu vadību dzinēju attīstībā.”
Realizēt šādus stratēģiskos ieguldījumus tagad kļuvis grūtāk. Saskaņā ar izmaksu ierobežojumiem komandas 2023. gadā, lai segtu aprīkojuma, inženierijas un personāla izmaksas, varēja tērēt tikai aptuveni 150 miljonus dolāru. Bolīdu pilotu algas pagaidām šiem ierobežojumiem nav pakļautas, piemēram, Hamiltons sezonā saņem aptuveni 55 miljonus.
Iepriekšējos gados lielbudžeta komandas, kā Mercedes un Red Bull, pamatojot izmaksas ar globālo mārketingu, ik gadu tērēja simtiem miljonu. Komandas ar mazāku finansējumu, cenšoties iet vienā solī ar F1 eliti, piedzīvoja finansiālu krahu. Pateicoties Liberty Corporation Media, kas 2017. gadā par 4,7 miljardiem dolāru naudā un akcijās iegādājās F1, un sacīkšu pārvaldes institūcijai FIA, tika pieņemti izdevumu ierobežojumi, nodrošinot komandām lielāku vienlīdzību.
Formula 1 arī kļūst aizvien populārāka, pateicoties Netflix, it īpaši ASV, kur F1 ilgus gadus īpašu popularitāti nebaudīja. Tur šo sporta veidu popularitātes vilņa galotnē pacēla dokumentālais seriāls Drive to Survive (2019), kas dokumentē sacīkšu sezonas jaunatnei pieņemamākajā digitālajā formātā. Seriāls arī radīja jaunas F1 zvaigznes, citu vidū arī harismātisko Volfu ar viņa militārajām metaforām, ugunīgo konkurences garu un dīvaino brokastu rutīnu (“Šķiņķis un olas. Ar nedaudz bekona un diviem tiešām kārtīgi apgrauzdētiem pumperniķeļiem – tā, lai tie ieplaisā.”).
Šogad līdz ar trešā ASV Grand Prix pievienošanu Lasvegasā novembrī (sacīkstes jau notiek Maiami un Ostinā) F1 kļūs tikai lielāks un populārāks. “Sports aug, bet jūs nedrīkstat to uztvert kā pašsaprotamu lietu,” saka Volfs.
Mercedes veiksmi viņš neuztver vieglprātīgi un necenšas arī nodrošināt ienesīgu nākotni bez kļūšanas par pasaules čempionu. Līdzekļi no sponsoriem joprojām ir vissvarīgākā ieņēmumu daļa. Mercedes atbalstītāju vidū ir Ritz-Carlton, Monster Energy dzērieni un pulksteņu zīmols IWC. Uzņēmums arī pārdod aprīkojumu citām komandām, piemēram, ātrumkārbas Aston Martin F1 komandai. Taču tas nenozīmē, ka Toto Volfs kaut mazākajā mērā piebremzēs savu vēlmi pēc uzvarām. “Kamēr mēs konkurējam pirmajās rindās, piedalāmies sacīkstēs, mēs esam starp labākajām komandām, un neviens nevar paģērēt, lai mēs uzvaram katru gadu.”