Azartspēļu milzis ar saknēm Latvijā
Anda Asere
Labs of Latvia, speciāli Forbes
Kad Evolution operatīvās darbības vadītāja Latvijā, Lietuvā, Rumānijā, Maltā, Gruzijā, Beļģijā un Spānijā Oļesja Ivanova pirms 17 gadiem pamanīja tiešsaistes kazino spēļu prezentētāja darba sludinājumu, viņai nebija ne jausmas, ko tas nozīmē; viņa nekad nebija bijusi kazino. Taču Oļesja bija pārliecināta, ka tas ir kaut kas interesants un ar nākotnes potenciālu. Viņa nav kļūdījusies – 2021. gadā Evolution grupas ieņēmumi no pamatdarbības pieauga par 90 % un sasniedza 1,07 miljardus eiro.
Lursoft dati liecina, ka Evolution Latvijas struktūrvienība no šīs summas nodrošināja 94,33 miljonus eiro, kas izceļ šo uzņēmumu kā lielāko IT nozares kompāniju Latvijā. Un uzņēmums turpina augt – 2022. gada pirmajos trīs ceturkšņos grupas ieņēmumi no pamatdarbības ir izauguši līdz 1,05 miljardiem eiro, kas ir par 36,5 % vairāk nekā šajā pašā periodā pirms gada.
Atstājot telefonus, viedpulksteņus un pat fotogrāfa Oura miega gredzenu Evolution birojā un ieejot studiju labirintā, rodas paralēlās realitātes sajūta. Jauni, skaisti spēļu prezentētāji izliek kārtis, smaida kamerās un angļu valodā vada spēli cilvēkiem aiz ekrāniem daudzās valstīs. Klasiskajās spēlēs, teiksim, ruletē, piedalās liels skaits spēlētāju, bet Evolution oriģinālspēlēs, kur, piemēram, spēļu šova vadītājs griež lielu laimes ratu, spēlētāju skaits var būt mērāms pat simtos tūkstošu. Uzņēmums šos spēļu prezentēšanas pakalpojumus nesniedz savā vārdā, bet piedāvā tos kā ārpakalpojumu saviem biznesa klientiem – lieliem tiešsaistes kazino visā pasaulē, piemēram, LeoVegas, Betsson, Betfair, 888 Casino. “Mūsu apraides studija Rīgā galvenokārt nodrošina angļu valodā runājošo spēļu video plūsmu, kas tiek nosūtīta uz mūsu starptautisko tīklu tālākai izplatīšanai operatoriem visā pasaulē,” stāsta Oļesja.
Viss sākas ar spēles sižetu un koncepciju, kam seko programmatūras izstrāde. Pēc tam Evolution būvē studijas, atlasa spēļu prezentētājus, apmāca viņus strādāt ar šo programmatūru un to visu kopā pārdod klientiem – lieliem tiešsaistes kazino. Oļesja nevar pateikt, cik daudz cilvēku pasaulē spēlē Evolution izstrādātās un prezentētās spēles, bet skaitlis esot “ļoti liels”. Nevar noliegt – azartspēles ir sensitīvs bizness. Vaicāta par izaicinājumiem šajā nozarē, Oļesja uzsver, ka Evolution pats nav azartspēļu operators un nestrādā ar gala klientiem, kuri spēlē ruleti vai kādu citu azartspēli. Evolution klienti ir tiešsaistes kazino, kuri paši ir atbildīgi par saviem spēlētājiem. “Mēs, protams, palīdzam to visu vadīt. Mums ir vairākas komandas, kas apkalpo gala lietotājus čatā un palīdz atrisināt problēmas, atrast atbildi uz jautājumiem un tamlīdzīgi.”
Evolution dibinātāju iedvesma par ārpakalpojumu tiešsaistes kazino saistās Montekarlo kazino. “Divtūkstošo gadu sākumā, kad tehnoloģijas strauji attīstījās un radās daudzas inovācijas, viņiem bija ideja izveidot tiešsaistes kazino un piedāvāt kazino pieredzi mājās, kas tolaik bija kaut kas pavisam jauns,” stāsta Oļesja. Lai gan dibinātāji Ričards Hadida ir brits, bet Jens von Bārs un Fredriks Osterbergs ir zviedri, uzņēmumu viņi nolēma izveidot Latvijā. Oļesja stāsta: “Viņi izskatīja vairākas iespējamās vietas Eiropā. Toreiz tāpat kā tagad Latvijā bija ļoti labs internets un arī daudz talantu gan apkalpošanas, gan programmizstrādes jomā. Viņi rakstīja vairākiem regulatoriem, tostarp Izložu un azartspēļu uzraudzības inspekcijai, interesējoties, vai ir iespējams izveidot tiešsaistes kazino, kādas ir nianses. Atbilde bija pozitīva, un viņi atvēra uzņēmumu Latvijā.”
Pirmā Evolution studija tika izveidota Rīgā 2006. gadā. Sākumā spēļu vadītājiem fonā bija redzamas tiešraides ziņu pārraides, lai pierādītu, ka tā patiešām ir tiešraide. Uzņēmums strauji attīstījās, un 2015. gadā vadība nolēma veikt akciju sākotnējo piedāvājumu Stokholmas biržā. Tāpat kā lielākā daļa mazāku uzņēmumu, arī Evolution vispirms iekļāva First North sarakstā. Tagad uzņēmuma akcijas tiek kotētas Zviedrijas lielāko publisko uzņēmumu sarakstā Nasdaq Nordic LargeCap. “Tas deva vairāk investīciju, straujāku attīstību, uzlaboja procesus – tas bija atspēriens it visās jomās,” teic Oļesja.
Tagad visā Evolution grupā strādā vairāk nekā 17 tūkstoši cilvēku. Uzņēmumam ir vairākas studijas un inženieru centri Eiropā, tostarp Maltā, Spānijā, Beļģijā, Gruzijā, Armēnijā, Lietuvā, Rumānijā, kā arī Latvijā. Kopā ar jaunatvērtajām studijām ASV uzņēmumam ir pārstāvniecības aptuveni 40 dažādās vietās. Latvijas studija ir viena no grupā lielākajām, līdzīgi kā studija Gruzijā un Maltā. Oļesja uzsver, ka Latvijas birojs un studija ir nozīmīga ar to, ka tā ir vieta, no kurienes viss ir sācies un kur arvien atrodas liela daļa izstrādes.
Septiņpadsmit gadu laikā bizness ir pilnībā mainījies. Pašā sākumā tas bija pavisam mazs uzņēmums – aptuveni 50 cilvēku. Birojs un studija tolaik atradās 200 kvadrātmetru plašās telpās Basteja pasāžā Vecrīgā. Visai drīz te kļuva par šauru, un uzņēmums pārcēlās uz biroju ēku Ziemeļu vārti Cēsu un Brīvības ielas krustojumā. Sākumā Evolution darbinieki strādāja tikai vienā ēkas stāvā, bet tagad aizņem visu māju un vēl vienu blakus ēku.
2022. gadā Evolution darbinieku skaits Latvijā ir palielinājies par aptuveni 200 un kopumā pārsniedz trīs tūkstošus. Oļesja lepojas, ka ap 200 darbinieku, kuri agrāk strādāja Evolution un uz kādu laiku pārgāja strādāt citos uzņēmumos, pērn tomēr atgriezās. Divas trešdaļas darbinieku ir spēļu prezentētāji, pārējie ir biroja un biznesa vadības cilvēki, liela daļa – augstas raudzes programmētāji. Oļesja atzīst, ka izaicinājumi ir, gan meklējot spēļu prezentētājus, gan programmētājus. Programmētājus un matemātikas speciālistus ir sarežģīti piesaistīt, jo ir liela konkurence, savukārt spēļu prezentētāji parasti ir jauni cilvēki, studenti, jo uzņēmums piedāvā arī nepilna laika darbu, piemēram, pusslodzi paralēli mācībām. Tāpēc darbinieku rotācija ir diezgan liela – kā jau pakalpojumu biznesā. Šī parasti ir jauniešu pirmā darbavieta, taču Oļesja te ir jau 17 gadus. “Es paliku dažādu iemelsu dēļ. Pirmkārt, jau lasot darba sludinājumu, man bija sajūta, ka te būs interesanti un šis nebūs garlaicīgs biroja darbs. Tolaik es mācījos biznesa administrāciju Rīgas Ekonomikas augstskolā un drīz vien kļuvu par maiņu vadītāju. Uzņemoties arvien jaunus darba pienākumus, man bija iespēja augstskolā apgūto teoriju uzreiz īstenot praksē. Otrkārt, man ļoti patīk uzņēmuma kultūra – mums visiem ir vienādas iespējas. Ja tava piedāvātā ideja ir laba, tā vienmēr tiks ieviesta,” stāsta Oļesja.
Teju visi vadības līmeņa darbinieki tāpat kā viņa ir izauguši uzņēmuma iekšienē. Aptuveni 20 % vadītāju ir sākuši savu karjeru kā spēļu prezentētāji, Latvijā vēl vairāk – ap 40 procentiem. Daudzi darbinieki, kuri karjeru ir veidojuši Latvijā, profesionālo izaugsmi turpina citās valstīs. Oļesja teic, ka pieņemt darbā cilvēku, kurš te iepriekš nav strādājis, ir sarežģīti, jo bizness ir specifisks, tāpēc lielākas priekšrocības ir tiem, kas jau ir strādājuši uzņēmumā un pārzina nianses šajā nozarē. Skaidrojot šī biznesa specifiku, Oļesja saka – ir svarīgi spēt apmācīt cilvēkus un panākt, lai viņiem ir labi rezultāti, nav kļūdu, būtu orientācija uz klientu. “Banku nozare attīstījās un auga vairāk nekā simt gadu, tur viss ir skaidrs. Taču šī ir pavisam jauna nozare, kas sāka attīstīties tikai nesen, līdz ar to nav daudz cilvēku, kuri saprot, ka tā strādā.”
Tiešsaistes azartspēļu nozare patiesi ir pavisam jauna. Par industrijas pirmsākumu uzskata Lihtenšteinas starptautisko loteriju 1994. gadā. Nozare attīstās strauji – tā aug par 45 % gadā. Cik ilgi tik strauji var augt? “Tas tā var turpināties ļoti ilgi, jo pasaule ir liela, un tiešsaistes azartspēles būs pieejamas arvien jaunos reģionos. Mēs iesim katrā no tiem,” saka Oļesja. Viņa skaidro – nav tā, ka tiešsaistes kazino bizness attīstās, atņemot tirgus daļu klasiskajiem kazino; attīstās visa nozare.
Sākumā Evolution piedāvāja klasisko azartspēļu, piemēram, ruletes, bakaras un acītes, prezentēšanas pakalpojumus. “Ar laiku mēs piedāvājām arvien vairāk produktu, tagad jau paši izstrādājam ļoti sarežģītas spēles, kādas citur pasaulē neeksistē. Kopā ar tradicionālajām, to variācijām un pašu izstrādātām spēlēm mūsu tiešsaistes kazino portfelī ir vairāk nekā 50 spēļu. Visas oriģinālspēles ir izstrādājuši mūsu pašu programmētāji,” uzsver Oļesja.
Uzņēmums izstrādā tiešraides kazino spēles, to vidū ir dažādas adaptācijas pokera, acītes jeb Black Jack un ruletes spēles. “Mēs piedāvājam arī spēļu automātu programmatūru, ko nodrošina mūsu pašu zīmoli Netent, Red Tiger, Big Time Gaming. Tāpat nodrošinām arī spēļu šovus, piemēram, Crazy Time, Deal or no Deal, Gonzo’s Treasure Hunt. Mums ir arī RNG jeb spēles, kuru pamatā ir nejaušu kombināciju ģenerēšana,” Oļesja uzskaita.
Jaunās spēles izstrādā aptuveni 40 cilvēku produktu izstrādes komanda kopā ar inženieriem. Tirgus jaunās spēles pieņemot labi. “Mēs rūpējamies par katru detaļu pašā spēlē, bet to, cik daudzi to spēlēs, nespējam kontrolēt,” atzīst Oļesja.
Latvijas centrs Evolution ģimenē izceļas ar to, ka šī ir uzņēmuma pirmā studija. Latvijā ir grupas inženieru centrs, kur strādā aptuveni 300 darbinieku un nodrošina tehniskos risinājumus studijām visā pasaulē. “Mēs esam celmlauži tiešsaistes kazino nozarē. Lielākā daļa uz produktu orientēto iekārtu un risinājumu tiek izdomāti pašu spēkiem – tirgū vienkārši nav tādu risinājumu, kas būtu piemēroti mūsu vajadzībām,” saka Oļesja. Piemēram, uzņēmums ir izstrādājis un ražo ierīci kāršu pārbaudīšanai. Uzņēmumā ir daudz spēļu galdu un kāršu, un katru dienu ir jāpārbauda, vai visas kārtis ir kārtībā – vai kādā kavā netrūkst kādas kārts utt. Šādas ierīces tirgū nebija, tāpēc Evolution inženieri to izstrādāja. “Paši tepat Rīgā izstrādājām gan programmatūru, gan ierīci,” Oļesja palepojas. Arī lielāko daļu spēļu šovu laimes ratu izstrādā un ražo Rīgā.
Mūsu valstī atrodas spēļu integrācijas un risku vadības komanda, te ir arī produktu izstrādes centrs. Te uzņēmums attīsta jaunas spēles, testē tehnoloģijas, veic pētniecības un attīstības aktivitātes. Piemēram, Rīgā ir tapis īpašs kauliņu jaukšanas tornis Lightning Dice spēlei, kas ir ne vien līdz šim nebijis kauliņu jaukšanas veids, bet arī skatītājiem aizraujošs pasākums. “Papildus citiem jauninājumiem esam izstrādājuši dažādus rīkus risku un spēļu atbilstībai un integritātei. Piemēram, esam patentējuši divas sarkano karogu sistēmas. Pirmā, Evo Wheel Integrity, darbojas kā informācijas panelis, kas ļauj sekot līdzi un ievākt informāciju par katru ruletes rata veikto darbību, tādā veidā ļaujot pārliecināties par ruletes tehnisko stāvokli un izslēdzot iejaukšanās iespējas tās darbībā. Savukārt Evo Shuffle Integrity ir reāllaika informācijas panelis, kas izseko katru izdalīto kārti, lai automātiski analizētu kāršu sajaukšanas kvalitāti. Būtiskas inovācijas esam ieviesuši spēļu uzraudzības nodrošināšanai, ko lielos apjomos tagad nodrošina mākslīgā intelekta risinājumi, kas veiksmīgi ļauj identificēt aizdomīgas darbības,” Oļesja neslēpj gandarījumu.
Viņa uzskata, ka šī nozare turpinās augt. “Visticamāk, tajā ienāks arvien jaunas tehnoloģijas, piemēram, virtuālās vai papildinātās realitātes brilles. Jau 2021. gadā Evolution izlaida pirmo virtuālās realitātes spēli Gonzo’s Quest.”
Līdz ar nozares attīstību pieaugs arī konkurence. Oļesja uzskata, ka šajā biznesā ienākt ir samērā viegli, bet vajag resursus un laiku, lai attīstītos un panāktu labus rezultātus, un ātri to nav iespējams izdarīt. “Kas attiecas uz konkurentiem – ja latiņa ienākšanai tirgū ir salīdzinoši zema, tad prasības, lai gūtu panākumus šajā nozarē, ir ievērojami augstākas un prasa darbības izcilību. Mēs turpinām koncentrēties uz to,” saka Oļesja. Viņa lepojas, ka Evolution ir lielākais pakalpojumu sniedzējs Eiropā un arī viens no lielākajiem pasaulē. “Eiropa ir mūsu primārais tirgus. Mēs strauji augam Āzijā, bet tur ir arī citi pakalpojumu sniedzēji, un Evolution nav starp lielākajiem. Mēs esam atvēruši pirmās studijas ASV, kas ir sarežģīts tirgus, jo katrā štatā ir savs regulējums un noteikumi. Taču plāni ASV mums ir lieli. Tāpat mēs skatāmies uz Latīņameriku un Āfriku,” atklāj Oļesja Ivanova.