Dideli statymai

Katrīna Iļjinska

Forbes Staff

• Māris Kiseļovs, nuotrauka specialiai Forbes

Pirmosiomis Naujųjų metų dienomis pasaulio žaidimų industrijoje buvo daug veiksmo. Viena iš didžiausių pasaulio pramogų industrijos kompanijų MGM Resorts, kurios rinkos kapitalizacija, remiantis S&P 500 duomenimis, siekia beveik 16 mlrd. dolerių ir kuriai priklauso gausybė viešbučių ir kazino kompleksų JAV ir Azijoje, pasiūlė 11 mlrd. dolerių kitai, ne mažiau ambicingai, Londono biržos prekybos sąraše esančiai kompanijai – Entain Plc. Vis dėlto sandoris su Entain Plc., kuriai priklauso 15 kazino, sporto reikmenų ir online žaidimų brendų, tarp kurių ir plačiai atpažįstami Bwin ir PartyPoker, neįvyko. Vietoje to, jie planavo plėstis patys, pasiūlydami 343 mln. dolerių už Švedijos Enlabs AB grupę. Nors Enlabs AB priklauso tarptautiniams investuotojams, pavyzdžiui, Švedijos nekilnojamojo turto bendrovei Erlinghundra AB, Ciuriche veikiančiam bankui EFG International, vienam švedų pensijų fondų Danske Bankui ir Goldman Sachs, pagrindinė jų rinka yra Latvija, kur ši įmonė ir vystėsi. „Enlabs nupirkimas puikiai atitinka mūsų strategiją vystytis naujose, reguliuojamose tarptautinėse rinkose“, – agentūrai Reuters teigė tuometis Entain valdybos pirmininkas Shay'us Segev'as, kuris praėjusių metų lapkritį pranešė apie įmonės ketinimus iki 2023 metų pasitraukti iš visų nereguliuojamų rinkų. Kažkada, 2008 metais, Enlabs vyriausiasis operatyvinis pareigūnas Dainis Niedra buvo vienas iš siekiančiųjų paversti Rygą bent jau Baltijos klubo pokerio centru. Nors tai ir nepavyko dėl įvairiausių kliūčių, šiuo metu jau užaugusi komanda, kopdama karjeros laiptais, padarė Enlabs didžiausia online kazino kompanija Baltijos šalyse. Ir ji turi galimybę sustiprinti šią poziciją, ypač turint omenyje, kad Europoje yra didžiausia online kazino rinka pasaulyje. Ant kulnų mina JAV ir Azija. GrandViewResearch ekspertai praneša, kad 2019 metais pasaulio internetinio kazino rinkos apimtys buvo 53,7 mlrd. dolerių, ir, tikėtina, iki 2027 metų rinka vidutiniškai augs 11,5 proc. per metus, pasiekdama daugiau kaip 127 mlrd. dolerių. Prieš trejus metus prie Enlabs prisijungė Georgijs Ustinovs, tapęs įmonės finansų konsultantu ir vėliau užėmęs valdybos direktoriaus pareigas, nors prieš tai šią poziciją ir užėmė švedai.

D. Niedra (36) savo karjerą pradėjo taip pat kaip didžioji dalis jaunimo – baigęs vidurinę, kaip ir dauguma, aiškios karjeros vizijos neturėjo. Mokyklos laikais aktyviai žaidė ledo ritulį, įprastą [Latvijos, – vert. past.] paaugliams vaikinams, svajojo tapti profesionaliu ledo ritulininku. „Vis dėlto nesulaukęs nė 17 metų nebeturėjau jokių iliuzijų. Apgalvojęs nusprendžiau mesti sportą“, – prisimena Dainis. Kita mintis buvo tapti architektu, tačiau Rygos techniniame universitete į 40 vietų architektūros programą kandidatavo šimtai pretendentų, dėl ko galiausiai Dainis pasirinko statybos mokslus. Po antrojo kurso Dainiui darbą pasiūlė jo draugas, ledo ritulio bendramintis Aleksandrs Sirotkins, kurio tėvui Nikolajui priklausė pramogų kompleksas Laisvės gatvėje (kuris latvis neprisimins naktinio klubo LaRocca ir lošimo namų Playboy casino buvusiame Operetės teatro pastate). „Imdamas pavyzdį iš tėvo, Aleksandrs, įgijęs išsilavinimą JAV, norėjo formuoti savo komandą, pasiūlė man prisijungti“, – pasakoja Dainis. Komandoje buvo keturi žmonės – du vaikinai ir dvi merginos, kurie susitarė, kad tam, jog geriau suprastų darbo specifiką ir geriau išmanytų įmonėje vykstančius procesus, logistiką ir taptų lengviau pasiūlyti darbą kitiems, visi turi pradėti dirbti nuo pačių pamatų. Dainis tapo barmenu, ir, vystantis įmonei, šio darbo neapleido iki 2007 metų Kalėdų, kai klubo patalpose įvyko gaisras, kartu su visais verslininkų planais faktiškai sunaikinęs visą pramogų kompleksą.

Vis dėlto pastato nuomininkai pradėjus likviduoti gaisro pasekmes išsipirko ir šalia esantį žemės sklypą, leidusį būsimam kompleksui išsiplėsti per pusę kvartalo – iki pat Tartu gatvės. Sirotkinai su savo komanda laiko nešvaistė. „Mes visi dirbome statybvietėje – vartėm viską, kas buvo likę, ir galvojom, kaip geriau išvysčius naująjį kompleksą. Nusprendėm, kad tikrai norėtųsi ir pokerio klubo“, – prisimena Dainis. Kompleksas iš naujo pastatytas per rekordiškai trumpą laiką – gaisras įvyko gruodį, o kazino atsidarė jau kovą. Pokerio klubas, kuris buvo atskirtas nuo likusio kazino, buvo atidarytas dvejomis savaitėmis vėliau nei naktiniai klubai.

Pokerio klubo atidarymas įvyko 2008 metų rudenį. Jame buvo 20 pokerio stalų, o tai reiškia, kad jis buvo pritaikytas 200 žaidėjų. Palyginimui – didžiausiame pokerio klube pasaulyje, Kalifornijoje esančiame Commerce Casino, yra 200 stalų.

Naująjį pokerio klubą pamatyti buvo kviečiami visi pokerio entuziastai. Tuo metu populiariausiame pokerio forume PokahLV net buvo publikuotas išskirtinis pasiūlymas – geriausi ir aktyviausi žaidėjai buvo kviečiami į privatų pokerio turnyrą, be to, su nemokamu buy-in ir piniginiu prizu. Tarp naujojo pokerio klubo ir Pokah net buvo suplanuotas bendradarbiavimas, o pagrindiniu naujai atvertojo pokerio klubo įvykiu turėjo tapti Latvijos atvirasis pokerio čempionatas, kuriam buvo pritraukta tiek rėmėjų, tiek dalyvių. „Atėjo Latvijos policija su pradėta kriminaline byla, viską konfiskavo, taip pat ir stalus ir, iki laukto įvykio likus dviem savaitėms, viską sugadino“, – prisimena Dainis. Byla tęsėsi trejus ar ketverius metus ir baigėsi visų daiktų grąžinimu. Nors ir su netikėtumais, Latvijos atvirasis čempionatas vis dėlto įvyko, su kazino susitarus dėl organizacinių klausimų. Turnyrą rengė Latvijos pokerio federacija, kurios vienas iš įkūrėjų ir buvo A. Sirotkins. Pirmuoju Latvijos pokerio čempionu ir auksinės apyrankės laimėtoju tapo Edgars Veigurs, o pokerio salė sulaukė puikių įvertinimų, dėl to populiarumą buvo galima auginti ir toliau.

Vis dėlto nebūtų galima sakyti, kad tai buvo pokerio klubas numeris vienas. Kaip pasakoja vienas iš PokahLV komunos lyderių ir įkūrėjų Dmitrijs Meļešs, Taline turnyrams organizuoti buvo geresnės mokestinės sąlygos. Kad būtų suorganizuotas vienas turnyras Latvijoje, už viską reikia sumokėti per mėnesį, o tai gali viršyti 10 tūkst. eurų. Patys pokerio klubai skiriasi tiek pokerio žaidėjų kontingentu, tiek statymais. Pavyzdžiui, Olimpic Casino Rygoje buvo daugiau užsieniečių, kadangi šis buvo viešbutyje, kur daug žaidė būtent svečiai – tokia tendencija yra išlikusi, kadangi čia atvažiuoja žaisti iš Lietuvos, kur azartiniai žaidimai leidžiami tik nuo 21 metų. Kita pokerių salė – Admirāļu kluba, išbuvusi tik ketverius metus, – buvo labai maža, užtat ten buvo aukštesni statymai ir daugiausiai vykdavo cash game. Ir dabar Baltijos pokerio centru greičiau būtų galima pavadinti Taliną.

„La Rocca komplekse man kartkartėmis pasiūlydavo pažaisti su kitais pokerio žaidėjais, tačiau mano santykiai su azartiniais žaidimais ties tuo ir baigėsi. 2011 metais man pasiūlė vadovauti naktiniams klubams – tiek LaRocca, tiek Studio 69. Tam aš ir pasirašiau”, – pasakojo D. Niedra.

Tačiau 2014 metų pirmoji darbo diena padovanojo Dainiui netikėtumą ir naują motociklą. „Naujųjų metų naktį mes susiginčijome. O prieš man pradedant darbą, mes buvome susitarę, kad viso komplekso savininkas nemėgins manęs pamokyti, įtikinti kažkuo, kas prieštarautų mano įsitikinimams ar spausti daryti kažką, su kuo aš nesutinku, kad [tokiu atveju, – vert. past.] geriau tegu tada iškart mane atleidžia. Taip mane ir atleido“, – pasakoja Dainis.

Jis gavo kompensaciją ir, kadangi tuo pat metu vėl užsiėmė investicijomis, manė, kad į samdomą darbą nebegrįš. Jis nusipirko motociklą, bilietus į Olimpines žaidynes Sočyje, mėnesio kelionę automobiliu po JAV, gavo du vaidmenis rusiškuose serialuose ir pusmetį paprasčiausiai mėgavosi gyvenimu. „Tada aš viską apsvarsčiau ir supratau, kad vis dėlto norėtųsi dirbti su kažkokiais dideliais projektais – tokiais dideliais, kokių aš pats vienas nepadaryčiau. Darbo pasiūlymai buvo iš pramogų ir svetingumo sektoriaus, bet kažkaip niekas nelipo. Žinoma, buvo gana aišku, kad man tiktų arba azartinių žaidimų, arba pramogų industrija“, – pasakoja Dainis. Pasirinkimo pramogų industrijoje didelio nebuvo – Dainis jau buvo išėjęs iš didžiausios pramogų įmonės Latvijoje, todėl kiekvienas kitas panašus pasirinkimas būtų buvęs žingsnis ne į priekį, o atgal. Todėl jis labiau linko prie azartinių žaidimų.

„Pamačiau Optibet skelbimus. Ten buvo daug darbo pasiūlymų. Aš neįsivaizdavau, kad tai galėtų būti personalo pokyčiai, visiškai priešingai – man tai buvo ženklas, kad įmonė auga, ieško papildomų rankų“, – sako Dainis, kuris po keleto pokalbių tapo offline marketingo vadovu. Pasirodo, Dainis buvo teisus. Įmonę, kuri Latvijoje buvo daugiau žinoma kaip Tele Toto, dar IX dešimtmečio pabaigoje Pēteris Šmidre, Vilis Pekstiņš ir Edvīns Jēkabsons įkūrė kaip lažybos punktus. Iki pat 2007 metų įmonė nė karto neuždirbo pelno, o jos savininkui kiekvienais metais nešė tik vienus nuostolius. 2000 metų balandį įmonė, įsigijusi aparatūrą iš britų įmonės Premier Telesport Ltd, pradėjo veiklą. Pirmaisiais veiklos metais įmonė sumokėjo 6200 eurų azartinių žaidimų mokestį, o tai buvo daugiau nei, pavyzdžiui, socialiniai mokesčiai už visus darbuotojus. Vėliau išlaidos mokesčiams padidėjo iki 43 tūkst. eurų, o nuostoliai kiekvienais metais siekė keletą šimtų tūkstančių eurų.

Vis dėlto 2007 metais latvių verslininkai pardavė savo akcijas švedų įmonei Redbet Holding AB ir jau tais pat metais įmonė atsikratė nuostolių, tuo pačiu padidindama savo apyvartą 56 proc. Šiame sektoriuje patyrusi švedų įmonė iškart pakeitė kursą, įvesdama totalizatorius ir internete. Nuo tos akimirkos įmonė nuostolių nebepatyrė.

„Darbo pokalbio metu manęs paklausė, kur aš save matau po penkerių metų. Pasakiau – būsiu Jūsų viršininkas!“ – 2014 metus, kai prisijungė prie įmonės komandos, prisimena Dainis. Tarp jo pareigų – dalyvavimas įvairiuose renginiuose, jų organizavimas, rėmimo rinkodaros kuravimas. „Koncentruotasi į offline, viskas apie Latviją. Įmonėje pradėta daugiau kalbėti ir galvoti apie online kazino ir naujas rinkas“, – pasakoja Dainis.

Kai jis prisijungė prie įmonės, joje buvo 15 lažybų punktų ir 7 sporto barai, optibet.com svetainėje buvo išplėstas naujų interaktyvių žaidimų pasirinkimas, pritraukta vis daugiau interaktyvių žaidimų kūrėjų. Pasikeitus valiutos kursui, apyvarta išaugo 75 proc., t. y. iki 6,5 mln. eurų. Kitas įmonės tikslas buvo patekti į Lietuvos ir Estijos rinkas. Estijos rinkoje įmonė jau turėjo licenciją, tačiau reikėjo investuoti daugiau pajėgų ir resursų.

Internetinių žaidimų rinka augo visame pasaulyje ir Baltijos šalys nebuvo išimtis. Vidutiniškai internetinių azartinių žaidimų rinka visame pasaulyje per penkerius metus – nuo  2014 iki 2019 metų, prieš pandemiją – augo 12 proc. per metus. Kaip liudija loterijos ir azartinių žaidimų inspekcijos statistiniai duomenys, per tuos pačius penkerius metus Latvijoje internetinių azartinių žaidimų apimtys išaugo dešimt kartų – nuo 5,75 mln. eurų 2014 metų pabaigoje iki 55 mln. eurų 2019 metų pabaigoje. Kadangi šiuo metu Optibet yra didžiausias internetinių azartinių žaidimų operatorius Latvijoje, didžiąja dalimi tai galima laikyti šios įmonės nuopelnu. 2019 metų pabaigoje pasaulio online azartinių žaidimų rinką sudarė 59 mlrd. dolerių. Specialistai prognozuoja, kad iki 2023 metų ji pasieks 93 mlrd. dolerių žymą, o dar po dvejų – 113 mlrd.

Pernai, pandemijos metu, atskiros rinkos augo dar sparčiau, be to, padidėjo pačių žaidėjų skaičius. Kaip liudija Global Poker duomenys, dėl įvestų apribojimų pokerio žaidėjų skaičius, išbandžiusių šį žaidimą pirmąkart, JAV išaugo 255 proc. Apskritai pokerio industrija per pusmetį, pradedant nuo 2020 metų balandžio, išaugo 43 proc. Rinkos augimą paskatino ir internetinių azartinių žaidimų legalizavimas keletoje rinkų – tik ne Latvijoje. Priešingai nei visame pasaulyje, Latvija kuriam laikui buvo uždraudusi azartinius žaidimus, įskaitant ir internetu. Vadinasi, 2020 metų įplaukos iš Bingo žaidimo organizavimo Latvijoje susitraukė per pusę, tokį patį kritimą patyrė totalizatorių organizuotojai (kas taip pat susiję su tuo, kad visame pasaulyje buvo sumažėję sporto įvykių). Vis dėlto įplaukos iš interaktyviųjų azartinių žaidimų, nepaisant draudimų, nesumažėjo, nors augimas tebuvo 4 proc., palyginti su 33 proc. prieš metus. Be to, valstybė įsitraukė į dar vieną teisminį procesą, kurio metu Konstitucinis teismas pripažino, kad draudimas organizuoti azartinius žaidimus internetu neatitinka Konstitucijos.

Tokiomis aplinkybėmis D. Niedros karjera galėjo greitai augti – jau per pirmuosius metus įmonės nepaliko nei vienas iš darbo pokalbyje dalyvavusių keturių vadovų, kuriems Dainis grasinosi tapti vadovu. Po maždaug pusmečio įmonės vairą perėmė švedas – vizionierius ir didžiausias akcininkas Niklas Braathen, kurį kasdienybės rutina menkai tedomino – jis daugiau ėmėsi įmonės strateginių tikslų. Netrukus jis perdavė įmonės vairą Robertui Andersonui. Šis leido Dainiui tapti įmonės vadybininku ir vadovauti komandai – buvo svarbu pastebėti momentą, kada imtis iniciatyvos. Keičiantis Optibet personalui tiek Estijoje, tiek Lietuvoje, Dainis pasiūlė pakelti Lietuvą ir apskritai Baltiją. Vadovas sutiko, o Dainis su kolegomis nusprendė įgyvendinti abiejose kaimyninėse šalyse tą patį, kas buvo padaryta Latvijoje. „Pabandėme – veikia“, – sako jis. Lietuvoje įmonė vis dar tebeveikia, augdama po 30-40 proc. per ketvirtį.

Šiuo metu Optibet yra didžiausias online azartinių žaidimų operatorius Baltijos baltojoje rinkoje. Baltoji rinka šiame sektoriuje reiškia tai, kad įmonė konkrečioje rinkoje dirba su valstybės suteikta licencija. Žaidėjai žino, kieno atsakomybės reikalauti ir visada gali išspręsti įvairiausias situacijas. Dar yra ir pilkoji rinka – šis terminas vartojamas kalbant apie rinkas ir įmones, kurios bando uždrausti internetą. Pavyzdžiui, Suomija neišduoda licencijų azartiniams žaidimams, tačiau suomiai vis tiek gali šiuos žaisti, nes rinkoje veikia operatoriai, dirbantys su Maltos licencijomis. Draudimą naudoti vietinėje rinkoje išduotas banko korteles taip pat galima lengvai apeiti, pasinaudojant, pavyzdžiui, ne banko išduotas korteles (pvz., Revolut), jau nekalbant apie galimybę žaidime naudotis kriptovaliutomis. Taip susiklosto situacija, kai konkreti valstybė paprasčiausiai negauna pajamų mokesčių, o žaidėjai vis tiek žaidžia.

Tačiau Enlabs grupė pasirinko neiti šiuo keliu ir dirbti tik baltosiose rinkose. Tam yra licencijos Latvijoje, kuri yra pagrindinė įmonės veiklai aktuali rinka (nors sudaro tik 25-30 proc. pajamų), Estijoje, Lietuvoje, Maltoje, Baltarusijoje, Švedijoje, taip pat jau visai greitai bus ir sektorių legalizavusioje Ukrainoje. Bendroji Enlabs grupės apyvarta siekia 20,5 mln. eurų, iš kurių 80 proc. iš Baltijos. Pelnas – 30 proc. Latvijoje neseniai buvo pristatytas ženklas Laimz, kurio pagrindinis akcentas – Bingo žaidimas. „Įkuriant Laimz buvo baimių, kad įvyks kanibalizacija, tai yra, kad pritrauksim mažai naujų žaidėjų, mes tiesiog jais dalinsimės su Optibet. Tačiau viską buvome apskaičiavę teisingai – aukščiausiame taške vartotojų persidengimas buvo tik 14 proc.“, – sako Dainis. Vidutinis statymas žaidimuose – 20-30 centų.