Lielās likmes

Katrīna Iļjinska

Forbes Staff

• Foto: Māris Kiseļovs speciāli Forbes

Jaunā gada pirmās dienas pasaules spēļu industrijai brīvlaiku neparedzēja. Viena no pasaulē lielākajām izklaides industrijas kompānijām MGM Resorts, kuras tirgus kapitalizācija, pēc S&P 500 datiem, sasniedz nepilnus 16 miljardus dolāru, un kurai pieder virkne viesnīcu un kazino kompleksu ASV un Āzijā, piedāvāja 11 miljardus dolāru citai ne mazāk ambiciozai kompānijai – Entain Plc., kas kotēta Londonas biržā.

Tomēr kompānija Entain Plc., kurai pieder piecpadsmit kazino, sporta likmju un tiešsaistes spēļu zīmolu, tostarp plaši pazīstamie Bwin un PartyPoker, no šiem miljardiem atteicās. Tā vietā paplašināties tā ieplānojusi pati, piedāvājot 343 miljonus dolāru par Zviedrijā bāzēto Enlabs AB grupu. Lai arī Enlabs AB pieder starptautiskiem investoriem, piemēram, Zviedrijas nekustamo īpašumu kompānijai Erlinghundra AB, Cīrihē bāzētai bankai EFG International, kādam zviedru pensiju fondam, Danske Bank un Goldman Sachs, tā galvenais darbības tirgus ir Latvija, kur arī attīstīts šis uzņēmums.

“Enlabs iegāde perfekti saskan ar mūsu stratēģiju attīstīties jaunos regulētos starptautiskos tirgos,” aģentūrai Reuters norādīja Entain valdes priekšsēdētājs Šajs Segevs, kurš pagājušā gada novembrī paziņoja par grupas iziešanu no visiem neregulētajiem tirgiem līdz 2023. gadam. Kādreiz, 2008. gadā, Enlabs operacionālais direktors Dainis Niedra bija viens no tiem, kas vēlējās padarīt Rīgu vismaz par Baltijas kluba pokera centru. Lai arī dažādu šķēršļu dēļ tas neizdevās, tagad viņa komanda ir padarījusi Enlabs par Baltijā lielāko tiešsaistes kazino kompāniju, un tai ir iespēja nostiprināt šo pozīciju, īpaši ņemot vērā, ka Eiropa ir lielākais tiešsaistes kazino tirgus pasaulē. Uz pēdām min ASV un Āzija. GrandViewResearch eksperti ziņo, ka 2019. gadā pasaules tiešsaistes kazino tirgus bija 53,7 miljardi dolāru, un sagaidāms, ka līdz 2027. gadam tas augs vidēji par 11,5 % gadā, sasniedzot vairāk nekā 127 miljardus dolāru. Pirms trim gadiem valdes priekšsēdētāja amatā Enlabs pievienojās Georgijs Ustinovs, lai arī iepriekš šo pozīciju ieņēma zviedri.

Dainis Niedra (36) karjeru sāka tāpat kā liela daļa jauniešu – pēc vidusskolas, kā jau tas bieži notiek, īstas skaidrības par nākotni nebija. Skolas laikā aktīvi spēlējot hokeju, kā jau daudzi pusaudži, viņš sapņojis kļūt par profesionālu hokejistu. “Tomēr ap 16 gadiem vairs nav nekādu ilūziju – apdomājies nolēmu sportu pamest,” atceras Dainis. Nākamā doma – kļūt par arhitektu, taču Rīgas Tehniskajā universitātē bija milzīgs konkurss, uz 40 vietām arhitektūras programmā bija pieteikušies simtiem pretendentu. Dainis iestājās būvniecības programmā.

Pēc otrā kursa Dainim darbu piedāvāja viņa draugs un hokeja biedrs Aleksandrs Sirotkins, kura tēvam Nikolajam piederēja izklaides komplekss Brīvības ielā. Kurš gan neatceras naktsklubu LaRocca un kazino Playboy Casino bijušajā Operetes teātra ēkā! “Ņemot piemēru no tēva, Aleksandrs, kurš bija ieguvis izglītību ASV, vēlējās veidot savu komandu un piedāvāja man iesaistīties,” stāsta Dainis. Komandā bija četri cilvēki, divi puiši un divas meitenes, kuri sarunāja, ka visiem jāsāk no pašiem pamatiem, lai labāk izprastu darba specifiku, pārzinātu visus procesus uzņēmumā, loģistiku un būtu vieglāk vēlāk dot darbu citiem. Dainis kļuva par bārmeni un, uzņēmumam attīstoties, šajā jomā nostrādāja līdz 2007. gada Ziemassvētkiem, kad kluba telpās notika ugunsgrēks, faktiski iznīcinot visu izklaides kompleksu kopā ar uzņēmēju plāniem.

Tomēr ēkas nomnieki paralēli ugunsgrēka seku likvidācijai bija izpirkuši arī blakus esošo zemesgabalu, kas ļāva nākotnes kompleksam izplesties pa puskvartālu – līdz Tērbatas ielai. Sirotkini ar komandu laiku lieki netērēja: “Mēs visi strādājām būvlaukumā – jaucām nost to, kas bija palicis, un domājām, kā labāk attīstīt jauno kompleksu. Nolēmām, ka noteikti gribētu izveidot arī pokera klubu,” atceras Dainis. Kompleksu no jauna uzbūvēja rekordīsā laikā – ugunsgrēks notika decembrī, bet kazino tika atvērts jau martā. Kad tika pabeigts viss komplekss, tā īpašnieks piedāvāja Dainim kļūt par naktsklubu vadītāju. Pokera klubs, kurš bija atdalīts no pārējā kazino, tika atvērts  divas nedēļas vēlāk.

Pokera kluba atklāšana notika 2008. gada rudenī. Klubā bija 20 pokera galdi, tātad tas bija paredzēts 160 spēlētājiem. Salīdzinājumam – pasaulē lielākajā pokera klubā Commerce Casino, Kalifornijā ir 200 galdu.

Iepazīties ar jauno pokera klubu tika aicināti visi šīs spēles entuziasti. Tajā laikā populārākajā pokera forumā PokahLV pat tika publicēts īpašs piedāvājums – labākos un aktīvākos spēlētājus aicināja uz privātu pokera turnīru, turklāt ar bezmaksas buy-in, bet naudas balvu. Starp jauno pokera klubu un Pokah bija plānota sadarbība, bet par galveno jaunatklātā kluba notikumu bija jākļūst Latvijas atklātajam pokera čempionātam, kuram jau bija piesaistīti gan sponsori, gan dalībnieki. Dainis atceras: “Atnāca Valsts policija ar uzsāktu krimināllietu, visu konfiscēja, ieskaitot galdus – tas bija divas nedēļas pirms gaidāmā notikuma –, un visu sabojāja.” Lieta turpinājās trīs vai četrus gadus un beidzās ar visas mantas atdošanu. Lai arī tas bija pārsteigums, Latvijas atklātais čempionāts tomēr notika, vienojoties ar kazino par organizatoriskiem jautājumiem. Turnīru rīkoja Latvijas Pokera federācija, kuras līdzdibinātājs bija Sirotkins. Par pirmo Latvijas pokera čempionu un zelta aproces ieguvēju kļuva Edgars Veigurs, bet pokera zāle ieguva labu slavu, lai to attīstītu.

Tomēr nevarētu arī teikt, ka tā bija kļuvusi par pokera klubu numur viens. Kā stāsta viens no PokahLV komūnas līderiem un dibinātājiem Dmitrijs Meļešs, lielākais pokera klubs Baltijā vienmēr ir bijis Olimpic Tallinā. Kad bija nepieciešams, viņi izvietoja pat 50 galdu konferenču zālē, tāpēc lielākie turnīri notika tur, turklāt Igaunijā ir maigāki nodokļu nosacījumi. Latvijā, lai organizētu vienu turnīru, ir jānomaksā nodoklis par trim mēnešiem par visiem galdiem, un tas var pārsniegt desmit tūkstošus eiro. Paši pokera klubi atšķīrās gan ar spēlētāju kontingentu, gan likmēm. Piemēram, Olimpic Casino Rīgā bija vairāk ārzemnieku, jo tas atrodas viesnīcā, kur daudz spēlēja tieši viesnīcas viesi. Tāda tendence ir saglabājusies, jo uz šejieni brauc spēlēt lietuvieši, kur azartspēles atļautas tikai no 21 gada vecuma. Citā – Admirāļu klubā – bija tikai četri galdi. Tas bija ļoti mazs, toties tur bija augstākas likmes un pārsvarā notika cash game. Arī tagad Baltijā par pokera centru drīzāk var uzskatīt Tallinu.

Dainis stāsta: “La Rocca kompleksā man šad tad piedāvāja uzspēlēt kopā ar citiem pokera spēlētājiem, taču mana saikne ar azartspēlēm ar to arī beidzās. 2011. gadā man piedāvāja vadīt naktsklubus – gan LaRocca, gan Studio 69. Tam es arī piekritu.”

Taču 2014. gada pirmā darba diena Dainim atnesa pārsteigumu un jaunu motociklu. “Jaungada naktī mēs sastrīdējāmies. Tā kā, sākot darbu, bijām vienojušies, ka visa kompleksa īpašnieki necentīsies mani pārmācīt, pārliecināt par kaut ko pretēju maniem uzskatiem un piespiest darīt kaut ko, kam es nepiekrītu, bet labāk tad uzreiz atlaidīs, tad nu mani arī atlaida.”

Dainis saņēma kompensāciju un, tā kā paralēli vēl nodarbojās ar ieguldījumiem, domāja, ka algotā darbā vairs neatgriezīsies. Viņš nopirka motociklu, biļetes uz Soču olimpiskajām spēlēm, ceļojumu uz mēnesi ar auto pa ASV, ieguva divas lomas krievu seriālos un pusgadu vienkārši baudīja dzīvi. “Tad es visu apdomāju un sapratu, ka tomēr gribētos strādāt ar kaut kādiem lieliem projektiem – tik lieliem, kādus es pats tik ātri neuztaisīšu. Darba piedāvājumi bija no izklaides un viesmīlības industrijas, bet kaut kā viss nelīmējās. Protams, bija diezgan skaidrs, ka man derētu vai nu azartspēles, vai izklaides industrija,” stāsta Dainis. Izvēle izklaides industrijā nebija liela – viņš jau bija aizgājis no Latvijā lielākā izklaides uzņēmuma, līdz ar to ikviens nākamais darbs šajā jomā būtu solis atpakaļ, nevis uz priekšu, tāpēc Dainis vairāk sliecās uz azartspēlēm.

“Ieraudzīju Optibet sludinājumus. Tur bija daudz vakanču. Es neiedomājos, ka tā varētu būt kadru mainība, gluži otrādi – man tas signalizēja, ka uzņēmums attīstās, meklē papildspēkus,” saka Dainis, kurš pēc vairākām pārrunām kļuva par offline mārketinga vadītāju. Un viņam izrādījās taisnība. Uzņēmums, kuru Latvijā vairāk zināja kā Tele Toto, vēl deviņdesmito gadu beigās nodibināja Pēteris Šmidre, Vilis Pekstiņš un Edvīns Jēkabsons kā derību likmju pieņemšanas vietas, un līdz pat 2007. gadam tas nekad nebija strādājis ar peļņu, bet īpašniekiem katru gadu nesa vienus vienīgus zaudējumus. 2000. gada aprīlī uzņēmums sāka darbību, iegādājoties aparatūru no britu uzņēmuma Premier Telesport Ltd. Pirmajā darbības gadā tas azartspēļu nodoklī samaksāja 6200 eiro; tas bija vairāk nekā, piemēram, sociālais nodoklis par visiem darbiniekiem. Vēlāk izdevumi nodoklim palielinājās līdz 43 tūkstošiem eiro, bet zaudējumi katru gadu sasniedza vairākus simtus tūkstošu.

2007. gadā latviešu uzņēmēji savas kapitāldaļas pārdeva zviedru uzņēmumam Redbet Holding AB, un jau tajā pašā gadā uzņēmums no zaudējumiem tika vaļā, par 56 % palielinot arī apgrozījumu. Pieredzējušais zviedru uzņēmums uzreiz mainīja kursu, ieviešot totalizatorus arī internetā. Kopš tā laika uzņēmumam zaudējumi vairs nav bijuši.

“Darba intervijā man pavaicāja, kur es sevi redzu pēc pieciem gadiem. Teicu – būšu jūsu priekšnieks!” Dainis atceras 2014. gadu, kad pievienojās Optibet komandai. Viņa pienākumos ietilpa dalība dažādos pasākumos, to organizēšana, sponsorēšanas mārketinga virziena kūrēšana.  “Fokuss bija uz offline, viss ap Latviju. Uzņēmumā sāka vairāk runāt un domāt par tiešsaistes kazino un jauniem tirgiem.”

Kad Dainis pievienojās uzņēmumam, tam bija 15 derību likmju pieņemšanas vietas un septiņi sporta bāri, tikko uzsākts optibet.lv, tika paplašināts interaktīvo spēļu klāsts un piesaistīti arvien jauni interaktīvo spēļu izstrādātāji. Līdz ar kursa maiņu apgrozījums pieauga par 75 %, sasniedzot 6,5 miljonus eiro. Par nākamajiem mērķiem uzņēmums bija izvirzījis ienākšanu Lietuvas un Igaunijas tirgū.

Tiešsaistes spēļu tirgus auga visā pasaulē, un Baltijas valstis nebija izņēmums. Pasaulē piecos gados, no 2014. līdz 2019. gadam, tiešsaistes azartspēļu tirgus auga vidēji par 12 % gadā. Latvijā šajos pašos piecos gados tiešsaistes azartspēļu apjoms pieauga desmit reižu – no 5,75 miljoniem eiro 2014. gada beigās līdz 55 miljoniem 2019. gada beigās, liecina Izložu un azartspēļu inspekcijas statistikas dati. Tā kā Optibet patlaban ir lielākais tiešsaistes azartspēļu operators Latvijā, lielā mērā to var uzskatīt par šī uzņēmuma nopelnu. 2019. gada beigās pasaules tiešsaistes azartspēļu tirgus bija 59 miljardi dolāru, un speciālisti prognozē, ka līdz 2023. gadam tas sasniegs 93 miljardus dolāru, bet vēl pēc diviem gadiem – 113 miljardus.

Pērn, pandēmijas laikā, atsevišķi tirgi piedzīvoja vēl straujāku pieaugumu, turklāt palielinājies arī spēlētāju skaits. Ieviesto ierobežojumu dēļ ASV par 255 % pieauga pokera spēlētāju skaits, kuri šo spēli izmēģināja pirmo reizi, liecina Global Poker dati. Kopumā pokera industrija pusgada laikā, kopš 2020. gada aprīļa, pieaugusi par 43 procentiem. Tirgus izaugsmi veicināja arī tiešsaistes azartspēļu legalizācijas vairākos tirgos – tikai ne Latvijā. Pretēji visai pasaulei Latvija uz laiku aizliedza azartspēles, arī tiešsaistē. Tādējādi 2020. gadā ieņēmumi no Bingo spēles organizēšanas Latvijā saruka uz pusi, tāds pats kritums bija totalizatoru organizētājiem (tas gan saistīts arī ar to, ka samazinājies sporta notikumu skaits pasaulē). Turpretī ieņēmumi no interaktīvajām azartspēlēm, par spīti aizliegumam, nesamazinājās, bet pieaugums bija tikai 4 % – salīdzinājumā ar 33 % gadu iepriekš. Turklāt valsts iedzīvojās vēl vienā tiesas prāvā, kuras rezultātā Satversmes tiesa atzina par Satversmei neatbilstošu aizliegumu rīkot azartspēles internetā.

Šādos apstākļos Daiņa Niedras karjera varēja augt ātri. Jau pirmā gada laikā uzņēmumā nepalika neviens no tiem četriem vadītājiem, kuri piedalījās darba pārrunās un kuriem Dainis grasījās kļūt par priekšnieku. Vadības grožus pārņēma zviedru vizionārs Lars Brātens, kuru ikdienas rutīna interesēja maz; viņš vairāk pievērsās uzņēmuma stratēģiskajiem mērķiem. Tas ļāva Dainim kļūt par izpilddirektoru un faktiski vadīt komandu – svarīgi bija pamanīt momentu, kad uzņemties iniciatīvu. Tā kā Optibet kadri mainījās gan Igaunijā, gan Lietuvā, Dainis piedāvāja pacelt Lietuvu un Baltiju kopumā. Vadītājs piekrita, bet Dainis ar kolēģiem nolēma abās kaimiņvalstīs īstenot visu to pašu, kas bija izdarīts Latvijā. “Pamēģinājām – strādā,” viņš saka. Lietuvā uzņēmums joprojām strādā ar 30–40 % pieaugumu pa ceturkšņiem.

Patlaban Optibet ir lielākais tiešsaistes azartpēļu operators Baltijas baltajā tirgū. Šajā jomā baltais tirgus nozīmē to, ka uzņēmums konkrētā tirgū strādā ar valsts izsniegtu licenci, spēlētāji zina, no kā prasīt atbildību, un vienmēr var atrisināt dažādas situācijas. Vēl ir arī pelēkais tirgus – šādu terminu lieto attiecībā uz tirgiem un uzņēmumiem, kas mēģina aizliegt internetu. Piemēram, Somija neizsniedz licences azartspēlēm, taču somi tik un tā var tās spēlēt, jo tirgū darbojas operatori, kas strādā ar Maltas licencēm. Arī aizliegumu izmantot  vietējā tirgū izsniegtās bankas kartes viegli var apiet, izmantojos nebanku izsniegtās kartes, piemēram, Revolut, nerunājot jau par iespēju izmantot kriptovalūtas. Līdz ar to veidojas situācija, kad konkrētā valsts vienkārši negūst nodokļu ienākumus, bet cilvēki tik un tā spēlē.

Enlabs grupa gan izvēlējās šo ceļu neiet, bet strādāt tikai baltajos tirgos. Tai ir licences Latvijā, kas ir galvenais uzņēmuma darbības tirgus, Igaunijā, Lietuvā, Baltā, Baltkrievijā, Zviedrijā, kā arī pavisam drīz būs Ukrainā, kas legalizējusi nozari. Kopējais Enlabs grupas apgrozījums ir 20,5 miljoni eiro, no tiem 80 % nodrošina Baltijas valstis. Peļņa – 30 procentu.

 Latvijā nesen palaists jauns zīmols – Laimz, kas akcentu licis uz Bingo spēli. “Uzsākot Laimz, bija bažas, ka notiks kanibalizācija, proti, ka iegūsim maz jaunu spēlētāju, bet vienkārši tie pārdalīsies no Optibet. Taču visu bijām aprēķinājuši pareizi – augstākajā brīdī lietotāju pārklājums bija vien 14 %,” saka Dainis Niedra. Vidējās likmes spēlēs ir 20–30 centu.

Pērn Enlabs iegādājās zviedru spēļu operatoru Global Gaming, tomēr attīstība pašā Zviedrijā nav prioritāšu sarakstā, jo tas jau ir pārāk piesātināts tirgus. Par prioritātēm izvirzītas Ukraina un Baltkrievija. Uzņēmumā ir 12 vakances – un atkal jau tā ir izaugsme, nevis kadru mainība.

Raksts publicēts žurnāla marta numurā.