Kaudzēm naudas
Atkritumi bija ikdienišķs bizness, līdz jauns McKinsey konsultants saskatīja veidu, kā uzņēmums Republic Services, piemērojot atkritumiem premium klases cenu, varētu sevi padarīt par naudas taisīšanas mašīnu. Tagad viņš ir uzņēmuma vadītājs, un Bils Geitss no viņa kompānijas pelna lielu naudu dividendēs.
Kalnos ziemeļos no Lasvegasas Apex atkritumu poligons ik dienas saņem 8000 tonnas atkritumu, ko piegādā 280 kravas automašīnu. Lai nokļūtu līdz poligonam, tām jābrauc pa nelielu līkumotu grants ceļu kalnos. Galapunktā – poligona 1,2 hektārus plašajā aktīvā darba zonā – rosās milzīgi buldozeri ar dzelkšņainiem metāla riteņiem, kas sapresē un samīca atvesto. Atkritumi poligonā vietām noglabāti jau vairāk nekā 150 metru dziļumā, bet poligonā vietas ir pietiekami, lai grēku pilsētas atkritumus tajā varētu glabāt vēl gadsimtiem ilgi. Poligona īpašniekam Republic Services ir uz 15 gadiem noslēgts līgums, kas garantē monopolu atkritumu savākšanai no Lasvegasas un tās apkaimes. “Mums patīk to saukt par franšīzi,” saka uzņēmuma vadītājs Džons Vanders Arks (47), kurš Lasvegasas apgabalam par ekskluzīvajām tiesībām maksā 5 % no 250 miljonu dolāru lielajiem ikgadējiem ienākumiem.
Ik dienu Republic Services uz netālo fermu atved apmēram 28 tonnas pārtikas pārpalikumus no viesnīcām, restorāniem un kazino, kur tos, samaļot dzeltenīgā masā, izbaro 3500 cūkām. Citi organiskie atkritumi, lēnām pūstot, atbrīvo metānu, ko dēvē arī par poligona gāzi. To Republic par augstu cenu pārdod vietējiem industriālajiem uzņēmumiem. Vienlaikus kāds kalnrūpniecības uzņēmums ik dienas maksā Republic par 150 automašīnu kravām ar sasmalcinātiem akmeņiem, kurus iegūst, lai palielinātu poligona ietilpību. Akmeņus vēlāk iejauc betonā, ar kuru tiek noklātas Lasvegasas ietves. Kompānijas plānos ir izveidot arī reģionālu polimēru centru, kas pelnīs uz pārtikas un dzērienu ražotāju rēķina, jo tie ir gatavi maksāt par augstas kvalitātes pārstrādātu plastmasu, nevis par jaunu produktu.
Republic Services galvenais birojs atrodas Fīniksā. Uzņēmumamn 41 ASV štatā pieder 198 poligoni un 71 pārstrādes centrs. Pandēmijas aptumšotajā 2020. gadā uzņēmuma finanšu radītāji saruka, taču jau 2021. gadā tas atkopās – neto ienākumi uzrādīja 17 % pieaugumu, sasniedzot 1,3 miljardus dolāru, bet apgrozījums bija 11,3 miljardi. Uzņēmuma akciju cena biržā pašlaik ir ap 131 dolāru – ir tikai par 10 % zemāka par visu laiku augstāko cenu 2021. gadā. Tiesa, S&P 500 sarakstā kompānijas vērtība sarukusi par 18 procentiem.
Kāds ir Džona Vandera-Arka noslēpums? Viņš ir pilnībā pārliecināts – atkritumi ir aktīvs, kam jāpiemēro premium klases cena. “Atkritumi ir vērtīgāki, nekā mēs jelkad esam iedomājušies,” viņš saka. Jau 2009. gadā, kad Arks kā jauns McKinsey konsultants ar Hārvardā iegūtu juridisko izglītību sāka sniegt padomus Republic, viņš atkritumos saskatīja neizmantotu potenciālu. “Pandēmija apliecināja, ka vienīgā lieta, ko mēs kontrolējam, ir cena. Ne mēs kontrolējam apjomu, ne arī veidojam pieprasījumu.”
“Esmu cinisks, kad jārunā par McKinsey konsultantu algošanu, bet Džons ieviesa kaut ko tādu, par ko viņi paši nebūtu iedomājušies. Industriālie atkritumu apsaimniekotāji nekad savus aktīvus nav tik rūpīgi izvērtējuši,” saka uzņēmuma Baltimore’s Stifel Investments izpiddirektors Maikls Hofmans, kurš atkritumu biznesam seko kopš 2008. gada.
Savulaik jaunais konsultants pārliecināja toreizējo Republic vadītāju Donu Slageru, ka uzņēmums neatkarīgajiem atkritumu savācējiem par atkritumu izvietošanu prasa pārāk zemu cenu. Samaksa par dažu tonnu izvietošanu Republic poligonos bija tik niecīga, ka nespēja nosegt izmaksas, kas nepieciešamas jaunu poligonu izveidei. Vanders-Arks mudināja dramatiski paaugstināt samaksu par atkritumu izvietošanu, un operatoriem, kas to nespētu samaksāt, būtu jāmeklē citi poligoni. Savukārt tie, kas spēja maksāt jauno cenu, tika uzskatīti par pietiekami ienesīgiem, lai Republic būtu ieinteresēts tos pārņemt. Lielākais konkurents – Hjūstonas kompānija Waste Management, kuras 2021. gada apgrozījums bija 18 miljardi dolāru – Republic agresīvo cenu politiku pārņēma tikai 2019. gadā.
Gan Waste Management, gan Republic izveidoja 2018. gadā mirušais miljardieris Veins Huzenga. Viņš sāka kā parasts atkritumu savākšanas automašīnas operators, bet laika gaitā pamanījās iegādāties simtiem konkurējošu uzņēmumu, līdz 1971. gadā Waste Management sāka kotēt biržā. Šo kompāniju viņš pameta 1984. gadā un atkārtoja jau apgūto scenāriju ar Blockbuster Video un AutoNation. Republic 1999. gadā nodibināja ar AutoNation starpniecību.
Kad desmit gadus vēlāk uz skatuves parādījās Vanders-Arks, Republic joprojām strādāja ar vecajām metodēm. Kompānija darbojās ar aptuveni duci nosaukumu (piemēram, Duncan Disposal un Trash Taxi) un nebija standartizējusi ne automašīnu apkopi, ne autoparka darbu. “Automašīnu nav nepieciešams labot 165 atšķirīgos veidos, ir jābūt vienam veidam, kā to darīt. Auto darba stundas nozīmē ienākumus, un tev ir jābūt parkam, kas strādā,” saka Vanders-Arks, kas autoparka darba spēju uzturēšanai nepieciešamos mehāniķus ved pat no valsts otras malas.
Vandera-Arka pieeju izaugsmei un peļņai raksturo 2,2 miljardus dolāru vērtais darījums, pārņemot U.S. Ecology. Tai pieder pieci poligoni, kuros var noglabāt ķīmiskos, medicīniskos un zemas bīstamības kodolatkritumus. Ar 36 % tirgus daļu U.S. Ecology ir nišas līderis bīstamo atkritumu noglabāšanā. Vanders-Arks par kompāniju ar mazāku apgrozījumu nekā Republic neminstinājās samaksāt par 70 % lielāku summu, nekā bija tās tirgus vērtība. Šādi viņš rīkojās, jo bīstamo atkritumu apjoms palielinās straujāk par standarta atkritumiem, bet jaunu bīstamo atkritumu poligonu izveide ir praktiski neiespējama. Līdz ar to viņš varēs paaugstināt cenas un audzēt peļņu.
Neraugoties uz milzīgajām investīcijām, Republic regulāri izmaksā dividendes. Uzņēmuma lielākais akcionārs Cascade Investments (Microsoft dibinātāja Bila Geitsa personīgais holdings) par saviem 34 % ik gadu dividendēs saņem 200 miljonus dolāru. Hofmans uzskata, ka Geitsam šīs akcijas ir lieliska izvēle diversifikācijai. “Atcerieties – mēs runājam par atkritumiem. Tas ir finansiāli ietilpīgs bizness un nenes tādu peļņu kā programmatūra, bet lielajiem spēlētājiem tas kļuvis par vienkārši realizējamu biznesu, kas ir rezistents pret inflāciju.”